記憶の後退と満ちあふれる愛

父は決断力のある一家のリーダーで、口数は少ないものの自信があり、家のことは何でも取り仕切っていました。父がアルツハイマーになり始めた頃は症状がそれほどはっきりせず、物忘れをしたり、同じことを何度も尋ねたり話したりする程度でした。でも子どもたちは、その時父はもう80歳だったので、高齢者なら普通のことだと思っていました。本当におかしいと深刻に感じ始めたのは、父が「誰かが自分を傷つけに来る」と言い出した時です。どれだけ説明しても理解してくれず、逆に怒って、私たちが傷つけに来る人間の仲間だと思い込むようになりました。

当時の日常の問題は、家の中で物がなくなることでした。私は探偵のように、父が家のどこに物を置いたのか探し回らなければなりませんでした。症状が進むと、父は身の回りのことをしなくなり、入浴もせず、顔も洗わず歯も磨かなくなりました。「お風呂に入らないなら、せめて体を拭くか、足だけでも洗わせて」と頼み、交渉がうまくいく時もあればいかない時もありました。夜、父が眠った後にこっそり入れ歯を外して洗って清潔にしていました。7日間連続で入浴しなかったこともあり、どれだけ懇願しても入ってくれませんでした。その後、大小便のコントロールにも問題が出ましたが、大人用おむつは嫌がって履きません。失禁して汚れても、洗ってきれいにするのを拒むこともありました。さらに症状が進むと、家が大通りに面していて父がいつ出て行くかわからないため、子や孫は父の服すべてに名前と電話番号を書かなければなりませんでした。父が家からいなくなったことがあり、防犯カメラの記録を見るとタクシーに乗っていました。その時は兄姉全員に電話して探しに出てもらい、人生で一番胸が締め付けられる思いでした。もう父を失ってしまったのではないかと思い、ニュースで見るように父が放浪者になってしまうのではと考えて、さらに怖くなりました。以前読んだことがあって、アルツハイマーの患者は慣れ親しんだ元の場所に戻ろうとすることが多いので、引っ越す前の旧居周辺を探しに行こうと決めていました。ところがしばらくすると、タクシーが家の前に停まり、父が降りてきました。運転手さんによると、乗客は「とにかく走り続けて」と言うだけで、目的地がどこかは言えなかったそうです。結局、元の場所に戻ってきて降ろしたとのことでした。父が長く行方不明にならずに済み、私たちにとって本当に幸運でした。

最初の頃は、母が父の介護を独り占めするようにして、全部自分でやり、誰にも手伝わせませんでした。夜も自分で起きておむつを替えていました。私は母に「一日おきに交代で父のそばで寝よう」と頼んだこともありますが、夫への愛情と子どもに苦労をかけたくないという思いから、母は応じませんでした。休息不足と父の介護によるストレスの蓄積の結果、現在、母はアルツハイマー病の初期段階を発症し、さらにうつ病まで併発しています。そのため今の私は、同時に2人の患者の主介護者になっています。

患者の介護は、体力も精神力も非常に必要な仕事で、患者の感情に向き合い、介護による疲労、家族からの期待にも対応しなければなりません。最初は本当に重くて大変だと感じましたが、後になって、介護者は自分自身のケアも忘れてはいけないと学びました。主介護者ではない家族も負担を分担し、ときどき交代で介護を担って、介護者が十分に休み、ストレスを少しでも解消できるようにすべきです。

現在、91歳で病状が進み、父は寝たきりの患者となり、自分では何もできず、話すこともできません。嚥下に問題があるため、毎食、食事は細かくミキサーにかけ、むせないようにゆっくり食べさせなければなりません。1回の食事に少なくとも1時間はかかります。父はまだ、誰かが支えていれば歩けるので、筋肉が萎縮しないように毎日歩かせています。私たちは毎日、身振り手振りと心で会話しています。孫たちが家に来ると、孫に「おじいちゃん、おばあちゃんを抱きしめて」と教えています。たとえ今、父が誰が誰だか分からなくなっていても、子どもや孫たちの愛情はきっと感じ取れていると信じています。抱きしめること、話しかけること、優しくマッサージすること、あるいはただ手を握るだけでも、認知を刺激し、病気が必要以上に早く悪化しないようにする助けになります。

アルツハイマー患者と共に暮らすには、愛情だけでは不十分で、高い理解が必要です。時間が経つほど患者は自分でできることが少なくなっていきます。今は父の世話を手伝ってくれる人がいても、主な介護者である子どもとして、日々の生活を気にかけてこまめに観察する必要があります。例えば、気分、毎日の食事量、排泄、睡眠の質などです。ある時期、父は昼間にとても長く眠るようになり、体に傷があるのに気づきました。夜に観察すると、父が一晩中掻き続けて擦り傷になり、血がにじんでいたのです。高齢者は皮膚構造が徐々に衰え、保湿力が低下するため、肌が非常に乾燥します。だから日常的にローションを塗る必要があります。入浴後は毎回塗っていましたが、使っていたローションの濃度が足りず、何度も塗り直さなければなりませんでした。タイ製も海外製も濃厚タイプのローションに替えてみましたが、べたついて不快で、塗ると父がまた眠れなくなる問題がありました。その時期は本当に悩みました。理想のローションが見つからなかったので、乾燥肌向けで、クリームは濃厚なのに素早く浸透してべたつかない処方のローションを父のために作ってみることにしました。試作を重ね、父の肌が乾燥せず痒くならず、掻いて傷を作ることもなく、夜通しぐっすり眠れる処方にたどり着きました。十分に休めるようになり、心身の健康状態も満足できるほど良くなりました。そこでローションに「ピティ（Piti）」と名付け、同じ悩みを持つ人の助けになりたいという思いで販売を始めました。

今の私たちの目標は、父が食べられること、排泄できること、眠れること――それだけです。それだけでも毎日が成功だと思っています。

ストーリー：女性薬剤師 ルンミット・チュンヘンパン：ピティ共同創業者
雑誌 Olunla に感謝します

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