アルツハイマー病の高齢者のケア方法

アルツハイマー病は認知症の中で最も多く見られるタイプで、全体の50〜70％を占め、世界では68秒ごとに新たに1人のアルツハイマー患者が増えています（cr:thebangkokinsight.com)

父はアルツハイマーになって10年以上になります。初期の頃は、正直言って家族全員にとってとても重くつらい状況でした。今日（9月21日）はアルツハイマーデーなので、アルツハイマー患者のケア方法と、家族がどう適応していくかを共有し、他のご家庭の役に立てればと思います。

アルツハイマーかもしれないと、どうやって分かるのか
- 初期診断の目安としては、忘れても「忘れたこと」を覚えているなら脳はまだ正常です。しかし、まったく覚えていない（例：水道を出しっぱなしにしたのに自分が出したことを全く覚えていない、食事をしたのに「まだ何も食べていない」と言う）場合は、認知症の可能性があります。
- 認知症の方は、思考・計画・因果関係の理解などに問題が出やすく、言語の使用にも支障が出ます。うまく話せない、物の名前が正しく言えない、言葉選びが難しくなって話がまとまらず意思疎通ができないなどが見られ、末期には話す量が減り、最終的には話せなくなることもあります。
- 新しいことを学ぶのが難しくなり、同じ相手に同じ話を繰り返したり、同じことを何度も尋ねたりしがちです。物を置き忘れたり見つけられなかったりして「誰かに盗まれた」と思い込むこともあります。身近な人が理解していないと、患者さんと言い争いになったり、家庭内の緊張につながったりすることがあります。

アルツハイマー病患者のケア方法
- こまめに話しかけてください。「もう何も覚えられない」と決めつけて一人で寂しく座らせないでください。たとえ返事がなくても、聞こえていて理解しています。
- 昼寝を長時間させすぎないようにしましょう。夜の睡眠に問題が出ることがあります。
- 大切なのは、愛情をもってコミュニケーションすることです。やさしい声のトーンを選び、手に触れたり軽くマッサージしたり、手をつないで歩いたり、抱きしめたり「愛してるよ」と伝えることで、満たされていない気持ちを補うことができます。

私たち自身も、誰かに何度も「愛してる」と言われると嬉しいものです。たとえもう何も覚えていなくても、お父さんお母さんも同じように感じています。
- どうしても介護者を雇う必要がある場合でも、家族（親族）が常に気にかけて一緒に見守ることを忘れないでください。認知症は一人だけの問題ではなく、家族みんなで支え合う必要があります。
- これはとても重要です。介護する人も同じように自分自身をケアしなければなりません。疲労やストレスの蓄積を減らすために、ときどき他の人と交代して役割を担ってもらいましょう。そうしないと、介護者自身がもう一人の患者になってしまうこともあります。

アルツハイマー患者の介護は簡単ではありませんが、みんなで協力すれば乗り越えられます。